日本藝術院は，芸術上の功績顕著な芸術家を優遇するための栄誉機関です。
また，芸術の発達に寄与する活動を行うとともに，芸術に関する重要事項を審議し，これを文部科学大臣又は文化庁長官に意見を述べることができるとされています。
日本藝術院は，明治40年6月に文部省美術展覧会（文展）を開催するために設けられた美術審査委員会を母体とし，大正8年9月に「帝国美術院」として創設されました。
その後，昭和12年6月に美術のほかに文芸，音楽，演劇，舞踊の分野を加え「帝国藝術院」に改組されるなどの拡充を経て，昭和22年12月に「日本藝術院」と名称を変更し今日に至っています。